家族や友人、会社の同僚がうつ病で悩んでいるみたいだけど、どんなふうに力になってあげればいいかわからない・・・、周囲の方からのこんな声をよく聞きます。
まず、うつ病の患者さんのためにすることは、この病気についてよく勉強することです。普通の怪我や病気と違って、うつ病ではその病状が目に見えにくいものです。そのため、患者さんの苦しさやつらさが周囲の人には理解しにくいことがあります。しかし、うつ病の患者さんでは、脳内の活力や意欲を伝える神経伝達物質のバランスが乱れ、これによって抑うつ気分や意欲の低下が生じています。この目に見えない患者さんのからだの変化をしっかりと理解してあげることです。

周囲の人の対応の具体的なポイントには次のようなものがあります。

"頑張りたくても頑張れない"うつ病患者さんにとって、「頑張って」などという励ましの言葉や、「だらしがない」「怠けている」といった叱咤は逆効果になります。励ましや叱咤によって「自分が悪いから」と、さらに自分を追い込んでしまいます。

夕食のメニューなどの生活の小さなことでも、考えや決断を求めることはなるべく避けましょう。家事などの日常生活上の負担を減らしてあげることです。
また、「仕事を辞めるかどうか」というような、重要な決定は先のばしにさせるよう心がけましょう。

外出や運動を無理にすすめず、とにかくゆっくり休ませましょう。
気晴らしのために旅行に誘ったりすることは、かえって患者さん本人にとっては負担になることが多いため気を付けましょう。

医師による多くの情報を正確に伝えるため、できる限り病医院に付き添い、受診に同席するようにしましょう。

自己判断でくすりの服用をやめると回復を遅らせてしまうため、きちんとくすりが服用できるよう配慮してあげましょう。うつ病をきちんと理解していない周囲の人が、「精神科の薬をそんなに長く飲んで大丈夫？」といったことを患者さんに言ってしまうことにより、患者さんは不安に思って服薬を中止してしまうことがあります。

うつ病と診断されると、「なぜ病気になったのか？」と、とかく発症に至った理由を追求してしまいます。何かがきっかけとなったとしても、実際にはさまざまな要因が関係しており、特定することはできません。発症に至った理由を深追いするよりも、患者さんがどうすればよくなるのかを考えながら、普段と変わらぬ態度で接して、暖かく見守る気持ちが大切です。